UV-technologie heeft zich bewezen als een gevestigde oplossing in verpakkings- en etikettendruk. De technologie maakt snelle productieprocessen, directe verdere verwerking en het gebruik van een breed scala aan geschikte substraten mogelijk. De eisen aan moderne druksystemen veranderen echter: regelgeving, nieuwe inkt- en coatingsystemen en veranderende productie-eisen worden steeds belangrijker.
Vooral bij gevoelige toepassingen, zoals verpakkingen voor levensmiddelen of farmaceutische producten, wordt het drukproces steeds kritischer bekeken – zowel wat betreft de gebruikte materialen als de technologie voor het uitharden van drukinkten en coatings.
Uitharding zonder fotoinitiatoren of met een gereduceerd gehalte aan fotoinitiatoren
Een innovatieve aanpak is om bij geschikte formuleringen geen fotoinitiatoren te gebruiken of het gehalte ervan te verminderen. Dit zijn de chemische stoffen die bij UV-uitharding de polymerisatie initiëren. FREEcure gebruikt hiervoor een hoog aandeel kortgolvige UV-straling, dat de directe fotochemische initiatie en vernetting ondersteunt. Hierdoor kunnen geschikte formuleringen zonder fotoinitiatoren of met een gereduceerd gehalte aan fotoinitiatoren worden uitgehard. Dit kan met name relevant zijn voor migratiegevoelige toepassingen, omdat het verminderen of vermijden van fotoinitiatoren kan bijdragen aan het verminderen van de betreffende migratiebronnen. De daadwerkelijke migratie is echter afhankelijk van het volledige systeem van inkt, coating, substraat en proces.
Bij geschikte toepassingen kan bovendien het aantal benodigde UV-units worden verminderd. Hierdoor kan ook de elektrische energiebehoefte van het uithardingssysteem afnemen. Het daadwerkelijke besparingspotentieel is onder meer afhankelijk van de formulering, productiesnelheid, het substraat, de laagdikte, de vereiste uithardingsgraad en de systeemconfiguratie.
Intelligente besturing: kunstmatige intelligentie in het uithardingsproces
Intelligente uithardingsoplossingen op basis van kunstmatige intelligentie gaan nog een stap verder. SMARTcure houdt rekening met beschikbare productieomstandigheden en adviseert een geschikte LED-UV-vermogensinstelling voor de betreffende productieopdracht. Daarnaast maakt de formaatafhankelijke zoneregeling het mogelijk om alleen de LED-segmenten te activeren die voor het betreffende formaat nodig zijn. Hierdoor kunnen onnodig hoge vermogensinstellingen worden vermeden en kunnen LED-UV-systemen naar behoefte worden gebruikt.
Modulaire opbouw voor hoge flexibiliteit
Een andere technologische ontwikkeling is te zien bij modulaire LED-uithardingssystemen die speciaal zijn ontwikkeld voor hogesnelheidsdruk. Deze systemen bieden een hoog UV-vermogen en kunnen dankzij hun modulaire opbouw individueel worden aangepast aan verschillende machinetypen en productieomstandigheden.
Onderhoudsvriendelijkheid, afgestemd thermisch management en een robuuste, industriële constructie ondersteunen een betrouwbare werking, ook onder veeleisende omstandigheden. Zo kunnen prestaties, een lange levensduur en flexibele integratiemogelijkheden met elkaar worden gecombineerd.
Deze ontwikkeling illustreert de veranderingen in de grafische industrie: naast prestaties worden intelligente besturing, flexibele systeemconcepten en behoeftegestuurde procesconfiguratie steeds belangrijker. Moderne uithardingstechnologieën combineren een hoge drukkwaliteit met uiteenlopende mogelijkheden voor aanpassing aan de betreffende productie-eisen.
Wie vandaag investeert in UV-gebaseerde druksystemen, moet daarom naast de prestaties ook rekening houden met aanpasbaarheid, proceseisen en toekomstige uitbreidingsmogelijkheden – want hier krijgt de toekomst van het drukken vorm.