La tecnología UV se ha consolidado como una solución probada en la impresión de envases y etiquetas, ya que permite procesos de producción rápidos, el procesamiento posterior inmediato y el uso de una amplia variedad de sustratos adecuados. Sin embargo, los requisitos de los sistemas de impresión modernos están cambiando: los requisitos normativos, los nuevos sistemas de tintas y recubrimientos y la evolución de las necesidades de producción adquieren cada vez mayor importancia.
Especialmente en aplicaciones sensibles, como los envases para alimentos o productos farmacéuticos, el proceso de impresión se analiza cada vez con mayor atención, tanto en lo relativo a los materiales utilizados como a la tecnología empleada para el curado de tintas de impresión y recubrimientos.
Curado sin fotoiniciadores o con un contenido reducido de fotoiniciadores
Un enfoque innovador consiste en prescindir de los fotoiniciadores o reducir su proporción en formulaciones adecuadas. Estas sustancias químicas son las que inician la polimerización durante el curado UV. FREEcure utiliza para ello una elevada proporción de radiación UV de onda corta, que favorece la iniciación fotoquímica directa y la reticulación. De este modo, las formulaciones adecuadas pueden curarse sin fotoiniciadores o con un contenido reducido de fotoiniciadores. Esto puede ser especialmente relevante para aplicaciones sensibles a la migración, ya que reducir o prescindir de fotoiniciadores puede contribuir a reducir las correspondientes fuentes de migración. Sin embargo, la migración real depende del sistema completo de tinta, recubrimiento, sustrato y proceso.
Además, en aplicaciones adecuadas puede reducirse el número de unidades UV necesarias. Esto también puede reducir la demanda de energía eléctrica del sistema de curado. El potencial real de ahorro depende, entre otros factores, de la formulación, la velocidad de producción, el sustrato, el espesor de la capa, el grado de curado requerido y la configuración de la instalación.
Control inteligente: inteligencia artificial en el proceso de curado
Las soluciones inteligentes de curado basadas en inteligencia artificial van un paso más allá. SMARTcure tiene en cuenta las condiciones de producción disponibles y recomienda un ajuste de potencia LED UV adecuado para el trabajo de producción correspondiente. Además, el control de zonas en función del formato permite activar únicamente los segmentos LED necesarios para el formato correspondiente. De este modo, pueden evitarse ajustes de potencia innecesariamente elevados y los sistemas LED UV pueden funcionar en función de las necesidades reales.
Diseño modular para una gran flexibilidad
Otro avance tecnológico se encuentra en los sistemas modulares de curado LED desarrollados específicamente para la impresión a alta velocidad. Estos sistemas ofrecen una elevada potencia UV y, gracias a su diseño modular, pueden adaptarse individualmente a diferentes tipos de máquinas y condiciones de producción.
La facilidad de mantenimiento, una gestión térmica adaptada y un diseño robusto apto para entornos industriales contribuyen a un funcionamiento fiable incluso en condiciones exigentes. De este modo, pueden combinarse rendimiento, durabilidad y posibilidades flexibles de integración.
Esta evolución refleja la transformación de la industria de la impresión: además del rendimiento, adquieren cada vez mayor importancia el control inteligente, los conceptos de sistemas flexibles y el diseño de procesos en función de las necesidades. Las modernas tecnologías de curado combinan una alta calidad de impresión con diferentes posibilidades de adaptación a los requisitos específicos de producción.
Por ello, quienes inviertan hoy en sistemas de impresión basados en UV deberían considerar, además del rendimiento, la capacidad de adaptación, los requisitos del proceso y las futuras posibilidades de ampliación, ya que estos factores están dando forma al futuro de la impresión.